去年九月，Steve Ballmer 在ESPN采访中坚称，快船队并未参与一项看似可疑的、价值2800万美元的代言协议，该协议涉及他的明星球员Kawhi Leonard，但实际上并无任何真实代言行为。如今，这位前微软CEO已被NBA禁赛一年，联盟还表示他的球队将被没收五个未来的选秀权并支付3000万美元罚款，以及其他处罚。
一年后，NBA委托Wachtell, Lipton, Rosen & Katz撰写的一份35页报告基本上称他撒谎，称这些说法“就Ballmer先生而言（充其量）不准确”，而涉及快船商业运营总裁Gillian Zucker（同样被禁赛一年）时则“明显虚假”。Leonard已接受70万美元罚款及其业务经理被禁赛的处罚。
现在，快船队正在向NBA写愤怒的信件，声称由“一名播客的无根据指控”引发的有偏见的调查已使Ballmer花费5000万美元律师费，损害了他的声誉，并惹恼了像Daktronics这样的合作伙伴——该公司为球队新球馆建造了一块巨大的4K记分牌，以及众多卫生间。
那个未具名的播客，当然就是Pablo Torre Finds Out，文件开头引用它，称其在一年前的今天引发了整个事件。
这期节目让原本鲜为人知的金融科技初创公司/绿色银行/大规模欺诈Aspiration变得家喻户晓，并开启了这位前ESPN记者及其团队的系列报道。如今，联盟的报告详细说明了像Daktronics这样的合作伙伴在让Leonard获得超出NBA规定工资帽的钱款方面所扮演的角色，以及这与那块巨大记分牌的关联。
2020年春季，为响应快船队发起的提案请求流程，Daktronics开始竞争以获得一份利润丰厚的合同，为Intuit Dome提供数字记分牌和标识技术。2020年5月，快船队通知Daktronics，称其是该项目的首选供应商，但球队希望达成一项“返还支出”安排，即Daktronics将一定数量的业务返还给快船队——Daktronics告诉调查人员，这在其行业中并不罕见。Zucker女士随后向Daktronics的一名高级高管建议，这种“返还支出”可以通过Daktronics与Leonard先生之间的代言协议来实现。
报告称，一名未具名的快船队高管明确告诉Daktronics应向Leonard支付多少（两年300万美元），并最终在2021年告诉该公司，“由于球队已决定增加记分牌上的支出，Daktronics应相应增加其支付给Leonard先生的金额。”
正如我们当时提到的，最终Intuit Dome的成本据报道已飙升至超过20亿美元，包括Daktronics建造的“Halo Board”——一块双面44,000平方英尺的环绕式4K屏幕，据说价格超过1亿美元。现已停职的高管Zucker在宣布时表示：“我们很高兴与Daktronics合作，它是视频显示领域的创新者，共同开发Halo Board，这将创造体育界最激烈的现场体验之一。”
据调查人员称，Daktronics以及目前已被监禁的Aspiration联合创始人Joe Sanberg和该公司在破产程序中剩余的部分，都与调查合作。然而，另外两家与快船队有关联的公司显然参与了向Leonard额外支付1800万美元，包括拒绝合作的Lockton Insurance，以及可能应该在其服务条款中加入反告密政策的Boingo Wireless。据调查人员称，Boingo“最初声称合作，但随后提供的信息不一致或不可信，最终拒绝进一步合作。”
Aspiration引发了整个事件，并曾自我宣传为“华尔街贪婪的最可怕噩梦”，但对包括Ballmer在内的投资者来说，它恰恰变成了那样，因为据报道，联合创始人Joe Sanberg的虚假代言协议是制造虚假收入计划的一部分。他最终因给投资者造成2.48亿美元损失而被判处14年监禁。
虽然联盟对Ballmer和快船队的处罚在很大程度上忽略了Aspiration交易和Ballmer 5000万美元投资的细节，但报告现在包含一条说明，即当时Sanberg向其他高管以不同方式解释了这一奇怪安排，他在给一名员工的电子邮件中写道：“[论坛]每年将从Aspiration购买700万美元的再造林能力，以使门票体验实现碳中和，并可能实现碳负。明确地说，每年700万美元的数字是固定的，可变的是他们选择如何使用它。”这一数字与Leonard的代言付款相符。
其他解释更清楚地说明了与Kawhi Leonard的关联：
当这些担忧被传达给Sanberg先生时，他告诉Aspiration高管，“快船队要求我们与Kawhi Leonard这样做”，并且球队将向Aspiration返还额外业务，以帮助抵消对Aspiration的财务影响。在Aspiration CEO、CFO和总法律顾问之间的电子邮件交流中，一人写道：“[Sanberg先生说]快船队承诺增加他们每季度支付给我们的金额，与我们支付给这家伙[即Leonard先生]的金额保持一致。”另一人回复：“感谢核实……如果是现金流中性，我们应该没问题。”
一位快船队高管在给球队CFO的短信中称其与Aspiration的球馆交易“超级可疑”且充满危险信号，调查显示，虽然Ballmer和Zucker声称每年700万美元的安排是团队顾问研究的结果，但该顾问不同意。
没有快船队的证人能为《论坛协议》中球队每年向Aspiration支付700万美元这一最初表象提供可信的替代解释。Ballmer先生和Zucker女士都声称，这是基于一名球队顾问所做的研究，该顾问认定Forum需要2800万美元来抵消其碳排放，而球队将在四年内向Aspiration支付这些抵消费用。但调查人员直接与该顾问进行了交谈，他说快船队给了他2800万美元的预算来处理Forum的排放问题——而不是反过来。
在经历了无数小时的播客（包括Torre对报告长达两小时的得意洋洋的直播反应）、快船队一再的全盘否认，以及至少一项欺诈定罪之后，调查仍未结束。调查人员正在核查一项说法，即“一家公司与快船队签署的咨询协议实际上是一个幌子，其设计和意图是作为球队向该公司提供资金、再支付给Leonard先生的载体。”
Ballmer的律师表示，他们正在“探索一切法律救济途径，以应对这一严重不公”，但如果我参与调查，我只想知道哪一个更令人后悔——在Shai Gilgeous-Alexander交易中放弃10个选秀权和一位未来两届MVP的权利，还是推出Windows Vista？