大量新建数据中心的涌现，可能使德克萨斯州的空气污染回升至2000年代以来的最高水平。德州已成为生成式人工智能背后物理基础设施的核心地带。
新建和拟建的数据中心需要消耗巨量电力。开发商和公用事业公司如何满足这一需求——是依靠燃气轮机还是可再生能源——将决定污染会严重到什么程度。然而到目前为止，情况看起来并不乐观。
科技公司和数据中心开发商正在想方设法获取足够的电力，包括自建电源。但根据休斯顿高级研究中心（HARC）发布的一份新报告，如果所有已规划的数据中心项目都接入德克萨斯州的电网，并按预期的电网电源结构供电，那么形成烟尘和雾霾的污染物将急剧上升。仅五年之内，产生的污染就足以抹去数十年来在空气质量方面取得的改善。
“我们的子孙后代很有可能比我们呼吸到更脏的空气。”
在这种情景下，电力部门产生的细颗粒物污染（烟尘）将增至三倍以上，达到2006年以来的最高水平。形成雾霾的氮氧化物（NOx）排放量将增加136%，接近2004年的污染水平。导致全球变暖的二氧化碳污染将比2025年高出90%。
当然，这并非已成定局。HARC基于对数据中心能源需求的三种不同预测，模拟了不同的结果。许多拟建的数据中心项目仍属投机性，可能会中途夭折。此外，开发商可以通过在场地内建设太阳能和风电场来限制数据中心对环境的影响。
如果数据中心将电网电力与场地内产生的可再生电力相结合，氮氧化物排放量最多可降低至十分之一。但如果开发商决定在场地内自建燃气发电机组为数据中心供电，以避开接入电网的漫长等待，则可能出现相反的结果，导致污染水平达到可能的最高值。
数据中心的容量通常以其耗电量来衡量，按此标准德克萨斯州已成为领先的数据中心市场，现有及在建容量达26吉瓦。根据Wood Mackenzie今年3月发布的另一份报告，德州拟建的、依靠场地内自发电运行的数据中心容量也是其他任何州的四倍。而且在许多情况下，开发商为了加快施工进度，转而采用效率较低的燃气轮机技术——这一趋势也使数据中心热潮的污染程度超出了必要水平。
“我们的子孙后代很有可能比我们呼吸到更脏的空气，”HARC首席执行官John Hall在一份新闻稿中表示。“交通部门、州政府及其他利益相关方数十年来一直在努力，成功地将这些[排放]数字降了下来，而这一进展如今正面临风险。”