一份新报告警告称，AI 热潮产生的电子垃圾被严重低估了。到 2050 年，这些垃圾可能多到足以装满 2300 万个集装箱——如果把 40 英尺集装箱排成一行，大致可以绕地球六圈。
这一估算比以往研究得出的 AI 电子垃圾数字高得多，因为新报告的作者把支撑数据中心服务器所需的全部基础设施都计算在内。发布这篇论文的非营利组织巴塞尔行动网络（Basel Action Network，BAN）表示，更广的范围能让人更清楚地看到 AI 留下的垃圾。
“AI 或许让人感觉没有重量，但每个模型都依赖于大量高度专业化的尖端硬件，”BAN 创始人兼战略方向负责人 Jim Puckett 在一份新闻稿中说。“如果企业和政府不开始为这波新的废物海啸做规划，今天的 AI 建设热潮可能会演变成比我们目前所经历的更具灾难性的有毒废物危机。”
“今天的 AI 建设热潮可能会演变成比我们目前所经历的更具灾难性的有毒废物危机。”
全球每年产生的 6830 万吨电子垃圾中，被正规收集和回收的不到四分之一。大部分电子垃圾最终流入见不得光的“非正规”废物收集渠道，焚烧或掩埋设备会使工人和当地环境暴露于铅、铬等有毒物质之中。
美国拥有远多于其他任何国家的数据中心，却尚未批准旨在限制危险废物国际贸易的《巴塞尔公约》。调查发现，美国的回收商仍把电子垃圾运往国外，这些垃圾往往流入“后院式回收”。据世界卫生组织称，数百万被迫在附近劳动或生活的儿童因这种非正规回收面临健康威胁。
BAN 预测，全球产生的电子垃圾量将增至三倍，到 2050 年每年高达 2.11 亿公吨，并将其中约 15% 到 20% 归因于 AI。与以往聚焦服务器和 GPU 的 AI 电子垃圾估算不同，BAN 把统计范围扩展到其他设备类别：供配电、冷却系统、备用电源和网络设备。值得注意的是，BAN 还统计了它所说的“AI 废物传染”——这是一个范围很广的类别，涵盖从电信基础设施到个人设备的一切，这些设备可能因 AI 的进步而更早过时并被替换。
综合计算，BAN 预计每吉瓦数据中心容量对应 7 万公吨电子垃圾。它引用了麦肯锡的预测，即到 2030 年数据中心总容量将高达 219GW。
考虑到 2025 年至 2050 年间退役的 AI 相关电子设备，BAN 得出结论：到本世纪中叶，这将累计产生 3.95 亿至 6.17 亿公吨电子垃圾。折算下来，AI 每年导致约 860 万至 1310 万公吨设备退役。
以往对 AI 电子垃圾的估算较为保守。但 BAN 表示，过去的研究只关注服务器和加速器，遗漏了数据中心约 87% 的机电基础设施。
2024 年发表的另一项研究预测，到 2030 年 AI 产生的电子垃圾可能达到 120 万至 500 万吨。2 月份发表的另一项研究发现，到本十年末，AI 服务器每年可能产生 13.1 万至 22.5 万吨电子垃圾——这一数量仍相当于一个丹麦大小的国家产生的全部电子垃圾。