圣安东尼奥市议员里克·加尔万还记得21世纪初数据中心刚来到他所在城市时的样子，看起来像是相对不起眼的办公楼。但近年来情况发生了变化，数据中心已发展成为占地数百万平方英尺的大型"超大规模"设施，容纳着人工智能所需的物理基础设施。
如果数据中心伪装在树林中，还会有人讨厌它吗？
微软正在其数据中心扩大"仿生学"的应用，以应对当地居民对施工、污染和噪音日益增多的反对。
，一档来自Vox Media和Audible Originals的播客。
Hell or High Water: When Disaster Hits Home 在加尔万大约55平方英里的辖区内，目前有十几个数据中心，如果拟议的项目完工，他预计未来几年这一数字将增长到约20个。它们集中在两条主要道路沿线，将各种滋扰集中在相同的社区：施工期间的交通拥堵和树木砍伐，随后是数据中心运营时持续不断的明亮灯光和噪音。
他解释说，这片区域过去大部分是绿色田野，让许多居民感到亲近自然。现在，他说，"当你建起一个巨大的数据中心时，那种[感觉]很快就消失了。"
"当你建起一个巨大的数据中心时，那种[感觉]很快就消失了。"
在美国各地，越来越多的社区正在奋起反抗这些庞大的数据仓库——抗议它们可能对生活质量、污染、水资源和电费造成的影响。科技公司回应称，承诺通过支付当地水和电力系统所需的基础设施升级费用来减轻任何潜在危害。
微软也在采取另一种方式来减轻其数据中心的影响。它宣布了计划，通过其所称的"仿生学"来使其数据中心对当地社区和环境不那么突兀。
仿生学是一个笼统的术语，涵盖技术从自然中汲取灵感的诸多方式，从模仿蚊子口器的"无痛"针头到以白蚁丘为原型的自然通风建筑。就微软而言，仿生学涉及"将我们的数据中心融入自然景观"，以"创建支持生物多样性、加强社区联系、帮助我们数据中心成为更好邻居的韧性生态系统"。
从本质上讲，微软希望让其数据中心变得更环保——而且是字面意义上的环保，即在园区内增加更多花园和本土树木。该公司还承诺投资于修复其数据中心所在地区受损生态系统的项目。微软认为，这些努力将减轻其设施给周边居民带来的问题，比如噪音污染和绿地的丧失。
倡导者和可持续发展专家告诉我，这是一个善意的姿态。微软试图通过更多地与数据中心所在社区互动，来与竞争对手区分开来。这一策略在一定程度上缓解了当地的一些担忧——但这取决于你问的是谁。
但这些数据中心扩张得如此之快，以至于它们同时夷平了数千棵树，而微软的温室气体排放也随着AI的能源需求而增长。这些数据中心附近的倡导者和居民希望看到该公司采取更多行动，以限制其对社区和环境造成的更大影响。
聚焦
“也许……他们只是想确保自己面面俱到，”加尔万说。“但我也觉得，如果是这样的话，那也没问题，”他补充道——只要微软和其他数据中心运营商真正解决居民多年来提出的关于污染、用水和自然绿地破坏的担忧。
微软在大圣安东尼奥地区运营数据中心已近十年，并花费数亿美元来建造更多数据中心。2022年，该公司在圣安东尼奥砍伐了33英亩土地上的2600多棵树以建造数据中心，此举激怒了当地居民。加尔万说，这件事——连同微软提出的分区变更和税收优惠请求——引发了巨大争议。
“我们为这里的树木感到非常自豪，”加尔万说，并指出树冠还有助于缓解高温，而在得克萨斯州，高温正成为一个日益严重的问题。“所以看到它被彻底摧毁，让人非常沮丧。”（微软发言人詹妮弗·莱昂斯在一封电子邮件中表示，公司正在圣安东尼奥“投资于增强项目，包括400多英亩的林地和传粉者草原恢复”，目标是让“土地比我们接手时更具生产力”。）
微软表示，它在超过34个国家拥有300多个数据中心，并于2022年在荷兰的一个数据中心启动了仿生学项目。现在，它计划将“受自然启发的解决方案来恢复和增强自然生态系统”推广到美国和德国的20多个站点，并表示将对美国所有新项目以及“全球越来越多的项目”采取同样的做法。
“我们实际上是在定制解决方案，以适应当地栖息地，增强现有环境，并恢复过去可能失去的东西，”微软全球土地战略总监凯特琳·楚齐说。
在9月的公告中，微软提到了它在威斯康星州芒特普莱森特取得的成功，该公司正在那里将已关闭的富士康LCD工厂改造成自己的数据中心。2023年，微软资助了一个420万美元的项目，用于恢复流经其厂区的一条小溪的流量，并与Root-Pike流域倡议网络（Root-Pike WIN）合作完成——这是该公司与当地人合作恢复生态系统的一个例子。
Root-Pike WIN执行董事Dave Giordano也惊喜地看到，微软在其厂区的雨水塘中设置了前池，以防止沉积物外溢。“这在我们这儿很少见，”他说。“并非所有数据中心公司都一样。并非所有公司都像微软这样思考。”
市议员Galvan也承认，微软通过聘请一名当地代表来回应社区关切，让自己变得更平易近人。“这和我们城市里的其他数据中心非常不同，”他说。今年1月，微软推出了一项名为“社区优先AI基础设施”的五点计划，旨在防止其数据中心超出当地应对该公司能源和水资源需求的能力。
“并非所有数据中心公司都一样。”
在圣安东尼奥，微软还在考虑种植授粉昆虫花园，以帮助帝王蝶进行年度迁徙。作为其仿生学倡议的一部分，微软正在更多站点考虑的另一项策略是在数据中心周围创建植物缓冲带，以减弱嗡嗡作响的服务器和发电机产生的部分噪音，并“尽量减少对我们数据中心附近社区的视觉影响”，Chuzi说。
换句话说，微软似乎旨在让其数据中心不那么丑陋和具有侵入性。但微软较小规模的基于自然的提案与该公司对环境和本已有限资源的更广泛影响之间的不匹配，让一些倡导者感到不满。
“对于对本地生态系统敏感的基于自然的解决方案，我没有什么不好的话要说，”消费者倡导组织Public Citizen的得克萨斯州主任Adrian Shelley说。“所有这些都很好，都是积极的。然而，我认为这基本上就是给猪涂口红。”
Shelley尤其对为数据中心供电而新建的天然气发电厂造成的污染感到不满。例如，6月，微软与雪佛龙签署了一项为期20年的协议，为西得克萨斯州一个新的AI数据中心园区供电。据雪佛龙称，该项目预计将成为美国“最大的天然气发电与数据中心共址开发项目之一”。
“我真的看不出有任何程度的仿生学投资能让燃气电厂成为一个理想的邻居，”Shelley 说。
拟建的数据中心正在推高电力需求，刺激新燃气基础设施的开发。但 Shelley 担心，如果 AI 泡沫破裂，得克萨斯人将不得不为被废弃的能源项目买单。
在 Public Citizen 的支持下，Galvan 于 8 月提议暂停圣安东尼奥任何新的数据中心开发。自 8 月以来，得克萨斯州州长 Greg Abbott 也实施了全州范围的暂停令，针对寻求接入电网的数据中心项目，等待对其电力和用水情况的审计。
“[微软]提议落户在该州的一些地区，而从更宏观的角度看，这些地区根本无法真正承受这种程度的资源需求，”Shelley 说，并补充说该州应当“严格限制”这些设施获取饮用水。数据中心通常在冷却系统中用水，以防止服务器过热。但该设施水足迹的较大部分通常来自其发电过程，因为化石燃料和核电厂也需要水用于自身的冷却系统。
据休斯顿高级研究中心（HARC）称，得克萨斯州的数据中心去年消耗了约 250 亿加仑水。这约占总用水量的 0.4%，但预计这一数字还会攀升。由于哪些拟建数据中心项目最终会落地、它们将使用何种冷却系统存在不确定性，因此很难预测精确数字。但 HARC 估计，到 2030 年，数据中心可能消耗年度总用水量的 0.5% 至 2.7%。
据 HARC 海岸韧性与社区经理、高级研究科学家 Erin Kinney 称，转向可再生的太阳能和风能可以减少这种用水。Kinney 还对微软的仿生学项目能在地方层面产生的影响持乐观态度，因为其目标是为每个地点量身定制解决方案。“我其实认为这是一个非常令人兴奋的概念，”她说。真正的考验将在于该公司如何计算和追踪这些效益，并与当地社区分享。“与做出符合生态的东西同样重要的是，也要符合社区的期望，”她说。
拉远来看
微软的目标是到 2030 年实现水资源正效益，即恢复的水量多于其使用量。它同样有一个目标，即在本十年末实现碳负效益，捕获的导致地球变暖的污染多于其排放量。
然而，最近该公司对人工智能的专注已经危及其部分可持续发展目标。根据其最新的可持续发展报告，其碳污染在2025年跃升了25%。而在5月，彭博社报道称，微软正在考虑放弃其按小时匹配100%电力使用与可再生能源的目标——这被视为业界鼓励可再生能源增长的最雄心勃勃的策略之一。
2024年，在努力应对她所看到的微软可持续发展目标与公司商业交易之间的矛盾后，霍莉·阿尔派恩辞去了领导该公司在数据中心附近数十个社区的生态系统恢复和气候韧性倡议的职务。
阿尔派恩说，当她还在微软时，“作为一个持怀疑态度且极其热情的气候倡导者，我对我看到的仿生学项目感到非常兴奋，它们设计得非常好，确实能为数据中心所在的生态系统带来积极益处。”即便如此，这仍不足以抵消她所看到的损害，这些损害源于微软向石油和天然气公司提供云服务以及开发可用于优化化石燃料生产的人工智能工具。
该公司对人工智能的专注已经危及其部分可持续发展目标
她与人合著了一篇研究论文，于8月发表在《自然》杂志上，比较了人工智能在可再生能源和化石燃料生产中可能带来的生产力提升，并发现人工智能最终导致的温室气体排放量超过其帮助避免的排放量。她说，从大局来看，人工智能造成的污染远远超过该公司通过即使是从一个数据中心到另一个数据中心精心规划的可持续发展项目所解决的污染。
“在技术快速变革的时期，我们仍然专注于推进我们的雄心，帮助应对碳、水、废物和生态系统方面的全球可持续发展挑战，”微软的莱昂斯在给The Verge的电子邮件中说。“在全球范围内提供支持人工智能所需的基础设施，短期内需要一系列能源解决方案。我们继续大力投资无碳电力和其他脱碳技术，以随着时间的推移减少我们运营中的排放。”
我对该公司悬而未决的问题是，是否存在一个点，微软会说：“也许我们就不应该在这里建数据中心”或“这不是做这件事的合适地点”。对此，楚齐在我们的采访中不太明确。
“我认为理解成为好邻居意味着什么是一个持续的学习过程，”楚齐说。“要确保我们在社区中受到欢迎，并随着时间的推移赢得那个位置和在社区中的那份角色，需要付出什么。”
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