大多数公司使用 AI 代理来更快地交付产品或加速工作流程。Apate.ai 则派它们去卧底，被诈骗。
这家澳大利亚初创公司于 2024 年基于悉尼麦考瑞大学的研究成立，部署了数千个 AI 代理，它们伪装成无辜的受害者。这些代理可以接听诈骗电话、回复可疑信息和电子邮件、点击钓鱼链接，并加入社交媒体群组来引诱诈骗者。它们假扮成各行各业的人，拥有不同的年龄、性别和口音，会说多种语言，试图让诈骗者保持足够长的互动时间，以获取有用的信息。
该公司表示，其代理队伍迄今已在 250 万次对话中浪费了诈骗者 17 年的时间。对 Apate 的客户群——银行、电信公司、政府机构和公用事业公司——来说更重要的是，这些卧底代理试图让诈骗者暴露那些通常只有在受害者被骗之后才会得知的信息：银行账户、加密货币钱包、电话号码、恶意网站、他们冒充的品牌，以及他们正在实施的诈骗的其他细节。
Apate 是今年 TechCrunch Disrupt 的 Startup Battlefield 200 决赛入围者之一，随后将这些信息提供给客户，客户用它来指导其反欺诈措施和行动。（该公司将在 Disrupt 上向风险投资评委小组进行推介，该活动本周在旧金山 Moscone West 举行，持续到 10 月 15 日星期四。）
这是诈骗诱饵的一种奇特演变，但考虑到 AI 赋予诈骗者和黑客的巨大能力，这并不令人意外。FBI 收到了 2025 年超过 22,000 起与 AI 相关的犯罪投诉，造成约 8.93 亿美元的损失。其中超过 6.32 亿美元来自投资诈骗，FBI 称诈骗者利用 AI 进行对话，并深度伪造名人、高管和可信人物的声音和形象。
长期以来，人们一直把故意拖延诈骗者当作一种爱好——有时很搞笑，比如让诈骗者大声朗读整本书，甚至去纹荒谬的纹身。如今，随着 AI 能力日益增强，形势正在逆转。
有趣的是，Apate 背后的想法源于一次真实的诈骗电话。
几年前，Apate 的创始人兼 CEO Dali Kaafar 在一次家庭野餐时接到一个未知号码的来电。意识到电话那头是诈骗者后，他决定为了孩子们装傻，并设法让通话持续了 44 分钟。
大家都笑了，但 Kaafar 注意到，那 44 分钟是诈骗者没有用来给真正受害者打电话的时间。那也是他浪费的 44 分钟，这让他思考：能否将其自动化，并在此过程中学到有用的东西？
这个想法最终促成了他在麦考瑞大学工作中的研究，Kaafar 和同事利用机器学习和自然语言处理来揭示诈骗电话的内容，并开发更好的方法来检测和预防诈骗。
“业内大多数公司都是在事后才采取行动。电信运营商会封锁号码，但骗子只需换个新号码。银行会监控交易，但到那时骗子已经联系上客户了。我们直接找上骗子，在任何人受到伤害之前就获取信息，”联合创始人兼首席商务官布拉德·乔菲（Brad Joffe）对 TechCrunch 表示。“我们的人工智能代理每天通过电话、短信、电子邮件和网络与数万名骗子交谈。我们提供给客户的就是这些对话的成果，以及他们能利用这些成果做什么。”
乔菲表示，Apate 同时使用前沿模型和自家微调模型来驱动其代理和分析。该公司利用其代理与骗子的对话以及卡法尔（Kaafar）在麦考瑞大学所做的研究来训练模型。
除了使用 Apate 的代理集群外，客户还可以访问一个洞察门户，该门户提供针对其终端用户或员工、品牌、产品等的诈骗情报和分析。客户甚至可以为这些代理分配特定任务，例如获取银行账号或加密钱包地址。其文本代理可以搜索论坛、投资群组和社交平台以发现潜在的诈骗活动，然后以虚构身份进入对话，揭露骗子的详细信息。
该初创公司的客户包括澳大利亚联邦银行、TPG 电信，以及其他公用事业公司、电信运营商和政府机构。乔菲表示，TPG 已将近 59 万通电话转接给 Apate 的代理，联邦银行的公开报告诈骗损失下降了 76%，而与该初创公司合作的一家未具名的澳大利亚银行已利用其外呼代理破坏了 22 个诈骗活动。
投资者也押注于愚弄骗子可以赚钱。Apate 于 8 月从 Lobby Capital、OIF Ventures、Investible、Concept Ventures 和 Baobab Ventures 筹集了 815 万美元的种子资金。乔菲表示，这家拥有 20 名员工的公司总共筹集了略低于 1000 万美元的资金，并计划将最新一轮融资用于产品和国际扩张，包括在伦敦开设办事处并在美国建立更大的业务。
“Apate 以希腊欺骗女神命名，考虑到我们的代理所做的工作，这个名字很合适，”乔菲说，并补充道，这家初创公司甚至在其宣传材料中展示了骗子对机器人破口大骂的场景。
“我们将此视为沮丧的标志，在 Apate，每一个脏字都值得我们庆祝。我们可能是世界上唯一一家当人们辱骂我们的产品时还会庆祝的企业。”