在美国各地，人们都在争论：如果新的 AI 数据中心建在自家后院，生活会发生什么变化。数据中心公司及其客户承诺带来新的就业和经济增长，但这套说辞并没有说服大多数美国人，他们反对在本地建设数据中心，理由往往是环境和能源问题。
对活动人士 Shawmar Pitts 来说，这些担忧并非纸上谈兵。他比任何人都清楚，生活在美国工业化的阴影下是什么滋味。
Pitts 一生都住在费城西南部的 Grays Ferry 社区，他在当时东海岸最大的炼油厂旁边长大，该炼油厂在 2019 年一场爆炸后关闭。尽管他的许多亲友都患有慢性疾病，但直到 2018 年他遇到环境正义组织 Philly Thrive，才意识到这些疾病可能由什么引起。当时该组织在他所在社区摆摊，宣传一项炼油厂扩建提案。
“我读了他们摆在桌上的资料，讲的是住在炼油厂附近会对人产生什么影响。我看着这张纸上列的所有疾病，心想：‘我妈妈有这个病，我姐姐有那个病，我隔壁邻居得的是这个’——每家每户，总有人患上这份清单里的某种病，”Pitts 告诉 TechCrunch。“从那一刻起，我就彻底投入进来了。”
*Shawmar Pitts（Philly Thrive）出席“费城不要数据中心”集会图片来源：Amanda Silberling / TechCrunch*
Pitts 现在是同一组织的执行联合主任，也是推动费城暂停建设数据中心的带头人之一。虽然目前还没有正式的建设提案，但市政官员已经确定了两处潜在选址：一处在费城东北部，另一处就在 Pitts 所在的 Grays Ferry 社区。
当地居民反对数据中心的情况并非费城独有。美国各地的居民都在抵制新建数据中心，尤其是那些资源有限的城镇居民。
但在那些仍能感受到大工业印记的社区，居民的反弹尤为迅速。
“我们不要数据中心，”Philly Thrive 董事会主席 Sonya Sanders 周一在费城市政厅的集会上说。“我们不要污染，不要噪音，而且我们知道它们不会给我们带来更多就业。”
Sanders 的丈夫同样是 Grays Ferry 的居民，2020 年死于一种罕见的骨癌。她说，他不吸烟也不喝酒，她认为是炼油厂的排放导致了他的疾病。
“在我看来，是他们害死了他，”她在集会上说。“是污染害死了他。如果不是被悄无声息地谋杀，我相信他今天还会在这里，因为夺走他生命的，是对利润的追逐。”
*图片来源：Amanda Silberling / TechCrunch*
费城的数据中心对环境的影响，或许不及现已倒闭的 Philadelphia Energy Solutions 炼油厂那么严重，后者每天加工多达 33.5 万桶原油。但争夺 AI 产业主导地位的国际竞赛已经变得如此极端，以至于 BloombergNEF 预测，到 2035 年，美国数据中心将消耗比德国和日本加起来还多的天然气。这几乎是该机构九个月前预测值的两倍。
天然气的燃烧比石油等其他化石燃料清洁得多，但远非无害。燃烧一立方英尺天然气会释放相当于 60 克二氧化碳的排放，而数据中心新增的需求预计每天将额外产生 100 万公吨温室气体污染，约占当今美国全部温室气体排放量的 12%。哈佛大学的研究人员在 2021 年发现，化石燃料造成的空气污染导致全球每五例死亡中就有一例，这是一个惊人的数字，在 AI 时代势必还会上升。
“宾夕法尼亚州规划的一座典型数据中心，有数百台柴油发动机排放空气污染物，即使它们据称是留作应急之用，政府也已经表示，在某些热浪期间，数据中心应该使用这些发动机，而不是从不堪重负的电网取电，”Clean Air Council 律师 Annie Fox 在集会上说。“我们可以预期这种情况会越来越频繁……对化石燃料如饥似渴的数据中心会加剧气候变化，让热浪更加频繁、更加严重。”
*Annie Fox（Clean Air Council）出席“费城不要数据中心”集会图片来源：Amanda Silberling / TechCrunch*
全国各地的忧心市民似乎确实正在让官员听进去。在纽约，州长 Kathy Hochul 签署了一项行政命令，暂时禁止该州批准大型项目的新许可。
“进步不应该以更高的水电费、被抽走的供水或噪音污染为代价，”Hochul 在新闻发布会上说。“这些数据中心只能建，也只应该建在欢迎它们的地方。”
美国多个城市也已批准暂停建设数据中心，包括丹佛、印第安纳波利斯、阿什维尔、夏洛特和里诺。这些暂停令的目的，往往是让市政官员有时间收集更多关于建设数据中心潜在影响的信息。
*图片来源：Amanda Silberling / TechCrunch*
“我担心污染，”参加集会的费城居民 Donna Greenberg 告诉 TechCrunch。“我担心监控，担心他们会获取本不该知道的信息，还担心他们使用的水和电，会从真正需要它们的人和社区那里夺走。”
“费城不要数据中心”行动周一举行了启动集会，有 100 多人参加，他们高声呼喊，希望市议会议员在市政厅的办公室里也能听到。
“我觉得我们的社区站出来反击，这太了不起了，”Pitts 说。“这需要付出很多努力，也需要很多人。”