在全美各地，美国人正在争论如果新的AI数据中心建在他们家附近，他们的生活可能会发生怎样的变化。数据中心公司及其客户承诺会带来新的就业机会和经济增长，但这一说辞并未赢得大多数美国人的支持，他们反对在自己所在地区建设数据中心，往往是出于环境和能源方面的担忧。
对于活动人士肖马尔·皮茨来说，这些担忧并非纸上谈兵。他比任何人都更清楚生活在美国工业化阴影下是什么滋味。
皮茨是费城西南部格雷斯费里社区的终身居民，他从小就在当时东海岸最大的炼油厂旁边长大，该炼油厂在2019年一次爆炸后关闭。尽管他的许多朋友和家人都患有慢性健康问题，但他直到接触到环境正义组织Philly Thrive后，才意识到这些疾病可能是由什么引起的。该组织于2018年在他的社区设摊，宣传一项拟议的炼油厂扩建计划。
“我读了他们桌上关于住在炼油厂附近会如何影响你的资料，我看着纸上列出的所有疾病，心想，‘我母亲有这个病，我姐姐有那个病，我隔壁邻居患有这个病’——每一户人家，都有人在那份清单上患有某种疾病，”皮茨告诉TechCrunch。“从那一刻起，我就完全投入了。”
图片来源：Amanda Silberling / TechCrunch
皮茨现在是该组织的联合管理主任，他也是推动费城数据中心暂停建设运动的领头人之一。尽管目前还没有正式的建设提案，但市政官员已经确定了两个潜在地点：一个在费城东北部，另一个在皮茨所在的格雷斯费里社区。
当地居民对数据中心的反对并非费城独有。全美各地的居民都抵制新的数据中心建设，尤其是那些生活在资源有限的城市和城镇的居民。
但在那些仍能感受到大工业印记的社区，民众的抵制尤为迅速。
“我们不想要数据中心，”Philly Thrive董事会主席索尼娅·桑德斯在周一费城市政厅的集会上说。“我们不想要污染，我们不想要噪音，而且我们知道它们不会给我们带来更多就业机会。”
桑德斯的丈夫也是格雷斯费里的居民，于2020年死于一种罕见的骨癌。她说，他不抽烟不喝酒，她相信是炼油厂的排放导致了他的疾病。
“在我看来，是他们杀了他，”她在集会上说。“污染杀死了他。我相信如果他没有被无声地谋杀，他今天还会在这里，因为正是对利润的追逐害死了他。”
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费城的一座数据中心对环境的影响，或许不如现已关闭的费城能源解决方案炼油厂那样严重——后者每天加工多达33.5万桶原油。但争夺AI产业主导权的国际竞赛已变得如此极端，以至于彭博新能源财经（BloombergNEF）预测，到2035年，美国数据中心的天然气消耗量将超过德国和日本的总和。这几乎是该机构九个月前预测值的两倍。
天然气的燃烧比其他化石燃料（如石油）清洁得多，但远非无害。燃烧一立方英尺天然气会释放相当于60克二氧化碳的温室气体，而数据中心新增的需求预计每天将额外产生100万公吨温室气体污染，这大约相当于当前美国全部温室气体排放量的12%。哈佛大学研究人员在2021年发现，化石燃料空气污染导致了全球五分之一的死亡，这一数字令人震惊，而在AI时代，这一数字势必还会上升。
“宾夕法尼亚州规划的一座典型数据中心拥有数百台柴油发动机，会排放空气污染，即便它们据称是留作应急之用，政府也已经表示，在某些热浪期间，数据中心应当使用这些发动机，而不是从不堪重负的电网取电，”清洁空气委员会（Clean Air Council）律师安妮·福克斯（Annie Fox）在集会上说。“我们可以预计这种情况会变得更加频繁……渴求化石燃料的数据中心将加剧气候变化，使这些热浪更加频繁和严重。”
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全国各地的忧心民众似乎确实在向官员传达他们的诉求。在纽约，州长凯西·霍楚尔（Kathy Hochul）签署了一项行政命令，暂时阻止该州批准大型项目的新许可。
“进步不应伴随着更高的水电费、被耗尽的水资源或噪音污染而来，”霍楚尔在新闻发布会上说。“这些数据中心只能建在、也只应建在欢迎它们的地方。”
美国多个城市也已批准数据中心禁令，包括丹佛、印第安纳波利斯、阿什维尔、夏洛特和里诺。这些禁令的目的通常是让市政官员能够收集更多关于建设数据中心潜在影响的信息。
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“我担心污染，”参加集会的费城居民Donna Greenberg告诉TechCrunch。“我担心监控，以及他们将获取他们无权知道的信息，我还担心他们将使用水和电，从而剥夺需要这些资源的民众和社区。”
周一，超过100人参加了“费城无数据中心”运动的启动集会，他们大声呼喊，希望市议会成员能从市政厅的办公室内听到他们的声音。
“我认为我们的社区站出来反击是了不起的，”Pitts说。“这需要付出很多努力和很多人。”