它是科技界最热门的新事物，所有的工作岗位都在那里。不学会使用它的学生就会落后。而为了帮他们及时赶上，它的创造者们慷慨地提供学习所需的资源和课程，往往还是免费的。
这正是 AI 公司眼下向学校推销的说辞，但据《纽约时报》教育科技记者 Natasha Singer 所说，过去 15 年里，科技行业也正是靠这套说辞在课堂上建立起自己的影响力。
在新书《Coding Kids》中，Singer 详述了科技公司如何在教育领域推广计算机和编程技能时占据核心角色，并承诺计算机科学技能是通往高薪工作的门票。但当其中许多学生进入职场时，新技术已经让这一承诺受到质疑。与此同时，这些公司让学校帮助它们培养出一批潜在的劳动力，并训练学生使用自家的产品和软件，使他们很可能成为未来的客户。
“我担心我们集体失忆了”
如今，AI 行业也在以同样的力度向学校推销自己。“我担心我们集体失忆了，”Singer 在最近一期《The Vergecast》中对我说，“我们是否从过去学校里的这些科技周期中吸取了教训，以此指导 AI 的推广，确保它有益于教育，并且现在就建立起保障措施，而不是十年之后？”幸运的是，在某些方面，她认为答案是肯定的。
Singer 的书回顾了十多年前，美国最大的科技公司如何通过面向 Advanced Placement 计算机科学原理课程的课程，直接嵌入学校课程体系。Apple 和 Microsoft 各自开发了自己的课程，并采用自家的工具，比如 Apple 的 Swift 或 Microsoft 的《Minecraft》。“令人震惊的是，你可以想象家长们不会想要，比如说，辉瑞版 AP 生物、诺斯罗普·格鲁曼版 AP 物理，或者埃克森美孚版 AP 环境科学，”Singer 说。她发现，医学领域的人士可能会明白其中的原因：一位专家举例告诉她，由某家公司培训如何植入其专有器械的医学生，很少会选择尝试别家的产品。
Google 也通过分销名为 Chromebook 的低价笔记本电脑，使自己成为教育领域的主导力量。Singer 追踪了它们在 2010 年代遍布各校的普及过程，她说在新冠疫情期间学校停课时，这一进程被进一步加速。Google 还推出了 Classroom 应用，帮助教师传达作业和成绩等信息。Singer 写道，到生成式 AI 兴起时，Google 已经是许多学校的关键平台提供商，处于推广 AI 的有利位置。
即便公司没有直接参与教育，它们也会资助 Code.org 这样的非营利组织。Code.org 以一支名人云集的炫目视频发起了其走红的教育活动，视频中包括 Microsoft 创始人 Bill Gates 和当时的 Facebook 创始人 Mark Zuckerberg 等科技大亨，敦促孩子们学习编程。Code.org 创始人 Hadi Partovi 以创业公司的方式来推广计算机科学教育，Singer 写道，视频走红之后，他对如何利用这波关注度几乎没有规划。他最终把这波关注引向了同样声势浩大的全国性“Hour of Code”活动，敦促学校开设有趣的、时长一小时的课程，向孩子们介绍编程的基础模块。
Singer 发现，当时并没有太多反对声音，尽管也有一些尝试提供替代方案的努力。一组学者采用更传统、更讲究方法论的方式来测试并推行自己的计算机科学课程。这套课程有一个明确的目标，即让选修这类课程的学生类型更加多元，并教学生思考围绕互联网和技术的重大问题，审视构建者的动机。
最终，反弹来了。Singer 告诉我，一些近年毕业的学生说，他们感到失望：自己一辈子都被告知要学编程，结果却发现这类入门级工作正在减少。一些学校正在淘汰无处不在的 Google Chromebook，而世界各地的研究https://www.nber.org/papers/w34495发现，在课堂上增加技术往往对实际学习没有显著影响。
“大多数家长想要的不只是让孩子学会使用技术”
“我并不是反对技术教育或学校里的技术，”Singer 说，“但我想说的是，大多数家长想要的，不只是让孩子学会使用技术。他们希望孩子学会如何成为民主社会中见多识广的公民，希望孩子弄清楚自己的热情所在、自己是谁、自己的信念是什么……所以，如果我们任由科技行业主导，甚至深度影响学校里发生的事情，那么我们问的问题就会变成：怎样才能更快地把 AI 带进学校？这是一个产品问题，而不是‘我们最希望孩子学到的最重要的东西是什么？’”
尽管 2020 年代的 AI 行业可能在沿用 2010 年代的剧本，但似乎已经有一个明显的不同：家长和学区正在抵制。就在上周，美国最大的学区纽约市禁止小学和初中在来年学年的课堂上让学生使用 AI。一天后，洛杉矶宣布了范围更广的限制，涵盖了高中生。而且，与 Singer 记录的科技界早期推动编程时那些寥寥无几的批评不同，如今似乎有一场充满活力的草根运动，由家长和教师共同抵制课堂的屏幕化和 AI 化。
“我认为学校正在开始想明白，”Singer 说，她对教师和学生正在寻求更广泛的技术教育持“乐观”态度。这样的课程可以教孩子们“就公司如何通过技术引导我们、软件和 AI 如何被设计来影响我们的选择，以及学生在高效使用这些工具方面能扮演什么角色，提出深入的问题。同时也教他们在愿意的时候加以抵制，不要觉得自己身处一个由 AI 驱动着自己走的世界。”